James Blunt: Venskab, Musik og Livets Anecdoter

På slaget 12 vælter James Blunt ind på Gymkhana i Mayfair. Med et skævt smil glider han ned i den læderbetrukne bås og erklærer: “Jeg bliver altid spurgt om arv, og hvad ens arv vil være. Og jeg håber virkelig, at min arv vil være, at jeg var den mest punktlige mand i rock’n’roll.” Han fylder 50 i denne uge og har takket ja til en frokostinvitation. Planen er klar: “Lad os ikke snakke om musik. Lad os få øl, karry og se, hvor dagen fører os hen!”

Gymkhana er et sjældent spisested – upåklagelig service og mad (det har for nylig vundet en anden Michelin-stjerne), samtidig med at det føles afslappet og diskret. Det er ikke overraskende, at det har været et hit blandt kendisser og alle andre, siden det åbnede i 2013. Blunt kigger sig omkring i det træpanellerede, klublignende interiør. Man mistænker, at han oftere frekventerer stedet sent om aftenen end til frokost. “Ja, jeg er blevet fotograferet væltende ud herfra før,” bekræfter han.

Venskabet med Ed Sheeran

Da snakken falder på madanbefalinger, afslører Blunt: “For at lave et lille navnedrop, er jeg normalt her med Sheeran, som kender stedet så godt. Det er ham, der vælger.” Sheeran er naturligvis Ed Sheeran. Musikeren er en nær ven og gudfar til Blunts ældste søn.

Venskabet har budt på mere end bare restaurantbesøg. Sheeran bærer et fem-centimeters ar under sit højre øje, som han pådrog sig, da han og Blunt i de tidlige morgentimer kæmpede mod hinanden i rustning med ceremonielle sværd, mens de boede i Prins Andrews hus i 2016. Sheeran har været meget rosende over for, hvor indflydelsesrig Blunts musik har været for ham. Han spillede endda Blunts gennembrudsalbum fra 2004, Back to Bedlam – som indeholdt de allestedsnærværende singler 'You’re Beautiful' og 'Goodbye My Lover' – mens hans kone var i fødsel med deres første barn i 2020. I sidste års dokumentar om Blunt, 'One Brit Wonder', beskrev Sheeran ham som “en national skat”.

Blunt griner ad Sheerans kompliment og joker: “Tja, vi betalte ham åbenbart ret meget for det. Det er en kvart million for positive udtalelser som den.”

Karriere, Kritik og Selvironi

Dette er en behagelig afveksling for Blunt, som ikke altid er blevet behandlet venligt af andre musikere og medierne. Da han først kom frem, gjorde hans uundgåeligt aristokratiske baggrund – Harrow; Sandhurst; officer i Life Guards – ham til et let mål. Op til Brit Awards i 2006, hvor Blunt var nomineret til fem priser (hvoraf han vandt to: bedste britiske popact og britiske mandlige soloartist), sagde Paul Weller, at han hellere ville æde sit eget lort end arbejde sammen med Blunt. Ved ceremonien blev Blunt ignoreret af Mick Jagger, da han forsøgte at give Stones hånd. I 2007, da de begge var med i 'Later … With Jools Holland', siger Blunt, at Damon Albarn nægtede at optræde på et gruppebillede med ham. NME gav Back to Bedlam prisen for 2006's værste album – en statue han først modtog sidste år, og som nu sidder side om side med hans Brit Awards og Ivor Novellos.

Den vitriol, han mødte, var ekstraordinær og føles fra en afstand af næsten to årtier næsten vanvittig. Føler Blunt, nu syv album inde i karrieren og stadig turnerende i arenaer i hele Europa og Amerika (herunder to aftener i Royal Albert Hall i foråret), at der er kommet en mere afmålt vurdering af hans musik?

“Paul Simon er et geni,” siger Blunt. “Og jeg tror ikke, jeg er det. Men jeg kan synge rent – og det ved jeg. Man kan finde et utal af folk, der er uhøflige om min sang, men find en tuner frem, og tonen er der. Kan jeg indfange en følelse i en sang på en bestemt måde? Ja, det kan jeg. 'You’re Beautiful' er én af dem. Gør jeg det hele tiden? Nej.”

“Og Back to Bedlam, absolut,” fortsætter Blunt om albummet, der solgte flere eksemplarer end noget andet i Storbritannien i 00'erne. “Sæt det på, jeg sætter endda Damon Albarn i rummet og siger: 'Ved du hvad, det holder.' Og jeg har haft vigtige personer for mig – selv dem, der har været med i Beatles – sige det.” Det var forresten Paul McCartney.

Blunts naturlige tilbøjelighed er selvironi – at lave joke på egen bekostning, før nogen andre kan. Denne tone vil være velkendt for hans 2,2 millioner følgere på X, tidligere Twitter, hvor hans bidende comebacks er legendariske. (Eksempel: “Who the fuck invited James Blunt to the Invictus Games?” skrev en bruger i 2016. Hans svar: “Prince Harry. By text. BOOM!”)

Blunts politik med X er at skrive et opslag, vise det til enten sin kone eller manager, og hvis de krymper sig, trykker han send. “Da de opfandt Twitter, gav det mig i det mindste en stemme til at sige: 'Jeg er ikke den fyr, de fremstiller mig som',” siger han.

Alligevel er Blunt engang imellem mere alvorlig – som når han sammenligner sig med Paul Simon. Kritikken da han brød igennem, sved tydeligvis, og den har sat spor. “Jeg havde en ambition og en drøm, en meget naiv én, om at blive en succesfuld turnerende musiker,” reflekterer han, mens han river i en kurv med naans. “Og den drøm gik i opfyldelse. Så satte en modreaktion ind, og det var igen en overraskelse i sin voldsomhed. Og hvis jeg fortryder noget ved det, ville jeg ønske, det var kommet måske seks måneder senere, så jeg kunne have nydt turen lidt længere. For det kom meget hurtigt.” Til kommentaren om at være en “høj valmue” svarer han tørt: “Gartneren var meget effektiv, ja.”

Livet Udenfor Scenen og Vilde Anecdoter

Efter Back to Bedlam flyttede Blunt til Ibiza og gik på klubber. Han byggede endda sin egen i sin baghave. “Den har et stort skilt, hvor der står 'Blunty’s Nightclub: Where Everybody’s Beautiful',” siger han. “Det er bare et helt fantastisk sted, og det er inden for kravleafstand fra sengen. Masser af DJ's er dukket op, og når de har set, hvor barnligt det er, at det virker som et teenager-diskotek, er nogle af dem vendt om. Men Pete Tong har spillet der. [David] Guetta kom fem meter ind og gik så ud. P Diddy hørte, jeg havde en natklub, og sendte 400 flasker Cîroc [vodka]. Det første år drak min kammerat Billy og jeg 50 flasker.”

Blunt har efter enhver vurdering haft en ekstraordinær første 50 år, og anekdoterne vælter ud af ham. På universitetet i Bristol var han med i en gademusikant-duo med eventyreren Bear Grylls kaldet Limp Willy and the Disappointments. Blunt skulle senere bede om Grylls' hjælp, da han, efter at være blevet inviteret af sin daværende kæreste Lindsay Lohan, endte på badeværelset i Jamie Foxx' hotelsuite og stirrede på et stoppet toilet. Grylls rådgav ham via SMS at spise den “sure flyder” – en historie jeg er glad for, Blunt delte ved slutningen af vores måltid snarere end starten. “Så Bear har været en nær fortrolig, der har hjulpet mig i mange svære situationer,” siger Blunt.

Denne historie og Sheeran-historien er med i Blunts meget underholdende “ikke-erindringsbog” udgivet i slutningen af sidste år, Loosely Based on a Made-Up Story. Forordet indeholder forbeholdet om, at mange af historierne var “pyntet på”, og at “noget af det følgende er sandt, det meste er ikke. Faktisk kræver min advokat, at jeg går videre og præciserer, at intet af dette faktisk skete... Det er delvist sandt snarere end smerteligt sandt, og jeg har muligvis været sparsom med sandheden, Deres Ære.” I dag siger han: “Når jeg taler med dig som ven, er alt sandt. Tja, der er kun ét åbenlyst øjeblik, der ikke er sandt. Men så åbner det ene åbenlyse øjeblik hele bogen op for, om den er sand.”

I 2014 giftede Blunt sig med advokaten Sofia Wellesley, og de har to børn. Antageligvis er livet faldet lidt til ro? “Jeg gætter på, dit spørgsmål er: er jeg ændret og vokset op?” siger Blunt. “Tja, nej, ikke rigtigt.”

Hvad Spiste De?

Ofte Stillede Spørgsmål

Er James Blunt og Ed Sheeran venner? Ja, de er nære venner. Ed Sheeran er gudfar til James Blunts ældste søn.

Hvorfor blev James Blunt kritiseret i starten af sin karriere? Hans aristokratiske baggrund gjorde ham til et let mål for både medier og andre musikere.

Hvad er James Blunts bog 'Loosely Based on a Made-Up Story' om? Det er en samling af anekdoter, som Blunt selv beskriver som delvist sande og delvist opdigtede, fortalt med humor.

Hvorfor er James Blunt populær på Twitter/X? Han bruger platformen til selvironisk humor og bidende svar på kritik, hvilket har givet ham en stor følgerskare.

Filosofien om 'Ja'

Vi er endelig overvundet af bjerget af mad og beder om regningen. Før han går, foreslår jeg Blunt, at han er en magnet for absurde komiske uheld. Han ser ud, som om tanken aldrig er faldet ham ind. “Nej, det tror jeg ikke,” svarer han og bryder så ud i hjertelig latter. “Jeg vil sige: 'Jeg prøver hvad som helst én gang!' Livet er til for at blive levet, og det er noget, jeg har lært mine børn. Det mest triste ord i verden er 'Nej'. Og det mest spændende ord i verden er 'Ja'. I hæren sagde vi: 'Ja, det kan vi.' Kan du hjælpe mig? 'Ja, det kan jeg.' Er du frisk på det her? Selvom det bliver rigtig svært? 'Ja, det er jeg'.” James Blunt fortsætter sin turné i Storbritannien fra 30. marts til 14. april.

Hvis du vil læse andre artikler, der ligner James Blunt: Venskab, Musik og Livets Anecdoter, kan du besøge kategorien Fotografi.