I en af de mørkeste perioder i Sovjetunionens historie, kendt som Den Store Udrensning, stod en mand i centrum for terroren: Nikolaj Yezhov. Som leder af NKVD, Stalins hemmelige politi, var Yezhov ansvarlig for massearrestationer, tortur og henrettelser, der ramte millioner af sovjetborgere. Men selv i dette brutale system var magt flygtig, og selv arkitekten bag terroren kunne falde i unåde hos Stalin.
Nikolaj Yezhov: Opstigning til Magten
Nikolaj Ivanovitj Yezhov (1895-1940) er en figur uløseligt forbundet med den mest intense fase af Den Store Udrensning. Selvom hans officielle sovjetiske biografi angav Skt. Petersborg som fødested for at fremstille ham som en "dybt rodfæstet proletar", indrømmede han senere under afhøring, at hans far kom fra en velhavende russisk bondefamilie, og at hans mor var litauisk. Hans baggrund var broget, med jobs som musiker, jernbanearbejder, skovfoged, leder af et bordel og maler. På trods af påstande om at kende litauisk og polsk, benægtede han dette senere.
Hans karriere i partiet tog fart, og efter mordet på bolsjevikken Sergej Kirov i 1934 brugte Stalin hændelsen som påskud for yderligere udrensninger. Stalin valgte personligt Yezhov til at håndtere sagen. Yezhov overvågede de falske anklager mod oppositionsledere som Kamenev og Zinoviev i Kirov-mordsagen. Hans succes i denne opgave førte til yderligere forfremmelser og kulminerede med hans udnævnelse som leder af NKVD den 26. september 1936, efter afskedigelsen af Genrikh Yagoda. Denne udnævnelse blev i første omgang ikke set som en uundgåelig intensivering af udrensningen, da Yezhov, i modsætning til Yagoda, ikke kom fra "organerne", hvilket blev betragtet som en fordel.
Højdepunktet af Terroren: Yezhovshchina
Under Yezhov nåede Den Store Udrensning sit højdepunkt i 1937-1938. Denne periode er ofte kendt som "Yezhovshchina" (Yezhov-tiden). Ifølge informationen blev mindst 1,3 millioner arresteret og 681.692 skudt for "forbrydelser mod staten" alene i 1937 og 1938. Befolkningen i Gulag-lejrene svulmede med 685.201 under Yezhov og næsten tredobledes på kun to år. Mindst 140.000 af disse fanger (og sandsynligvis mange flere) døde af underernæring, udmattelse og elementernes rasen i lejrene eller under transport. Store dele af medlemmerne af Den Øverste Sovjet og officerer i det sovjetiske militær (50-75%) blev fjernet fra deres stillinger og fængslet, sendt i eksil i Gulag i Sibirien, eller henrettet. Et langt større antal almindelige sovjetborgere blev også anklaget, ofte på tyndt eller ikke-eksisterende bevis, for illoyalitet eller "sabotage" af lokale Tjekist-trojkaer og straffet tilsvarende for at opfylde Stalins og Yezhovs vilkårlige kvoter for arrestationer og henrettelser.
Yezhov gennemførte også en grundig udrensning af sikkerhedsorganerne selv, både NKVD og GRU. Han fjernede og henrettede ikke kun mange embedsmænd, der var blevet udnævnt af hans forgængere Yagoda og Menzjinskij, men også sine egne udnævnte. Yezhov indrømmede, at nogle uskyldige mennesker blev falsk anklaget, men afviste deres liv som uvigtige, så længe udrensningen var vellykket. Hans holdning afspejles i citater som "Der vil være nogle uskyldige ofre i denne kamp mod fascistiske agenter. Vi lancerer et større angreb på Fjenden; lad der ikke være nogen vrede, hvis vi støder nogen med en albue. Hellere ti uskyldige mennesker lider, end én spion slipper væk. Når man fælder træer, flyver splinter." Han syntes at være præcis den mand, Stalin havde brug for til at lede NKVD og fjerne potentielle modstandere fra regeringen, da han ikke var en del af de gamle sikkerhedsorganer og virkede som en hengiven beundrer af Stalin.
Yezhovs første opgave fra Stalin var personligt at efterforske og retsforfølge sin tidligere mentor, Tjekisten Yagoda. Yezhov udførte dette med nådesløs iver. Han beordrede NKVD til at drysse kviksølv på gardinerne i sit kontor, så fysisk bevis kunne indsamles og bruges til at understøtte anklagen om, at Yagoda var en tysk spion, sendt for at myrde Yezhov og Stalin med gift. Yezhov indrømmede senere under afhøring den 5. maj 1939, at han havde fabrikeret kviksølvforgiftningen for at "øge sin autoritet i landets ledelses øjne". Det hævdes også, at han personligt torturerede både Yagoda og marskal Mikhail Tukhachevsky for at fremtvinge deres tilståelser.
Yezhovs Fald fra Nåde
Vendepunktet for Yezhov kom i 1938. Den 6. april 1938 blev han udnævnt til Folkekommissær for Vandtransport, en stilling der tydeligt var mindre magtfuld end hans rolle som NKVD-chef. I løbet af Den Store Udrensning havde han, efter Stalins ordrer, fuldført likvideringen af Gamle Bolsjevikker og andre potentielt "illoyale elementer" eller "femte kolonne" inden for det sovjetiske militær og regering forud for en potentiel krig med Tyskland. Men afhopningen til Japan af NKVD-chefen i Fjernøsten, Genrikh Lyushkov, den 13. juni 1938, bekymrede Yezhov med rette. Yezhov havde tidligere beskyttet Lyushkov mod udrensningerne og frygtede nu, at han selv ville blive holdt ansvarlig for illoyalitet.
Den 22. august 1938 blev Lavrentij Beria udnævnt til Yezhovs stedfortræder. Beria havde formået at overleve Den Store Udrensning og "Yezhovshchina" i årene 1936-1938, selvom han næsten var blevet et af dens ofre. Tidligere i 1938 havde Yezhov endda beordret Berias arrestation, da Beria var partichef i Georgien. Men den georgiske NKVD-chef Sergo Goglidze advarede Beria, som straks fløj til Moskva for personligt at møde Stalin. Beria overtalte Stalin til at skåne hans liv og mindede Stalin om, hvor effektivt han havde udført partiets ordrer i Georgien og Transkaukasien. Yezhov faldt til sidst i magtkampen, og Beria blev den nye NKVD-chef.
Over de følgende måneder begyndte Beria, med Stalins godkendelse, at overtage Yezhovs kontrol over Folkekommissariatet for Indre Anliggender. Allerede den 8. september blev Mikhail Frinovsky, Yezhovs første stedfortræder, omplaceret fra hans kommando til Flåden. Stalin havde en velkendt vane med periodisk at henrette og erstatte sine primære løjtnanter, og Yezhov kendte godt til de typiske bureaukratiske forløbere for en eventuel afskedigelse og arrestation. Yezhov erkendte Berias stigende indflydelse hos Stalin som et tegn på, at hans eget fald var nært forestående. Han sank ned i alkoholisme og fortvivlelse. Allerede en stor dranker, i de sidste uger af sin tjeneste, var han angiveligt utrøstelig, sjusket og beruset næsten alle sine vågne timer, og gad sjældent møde op på arbejde. Som forventet kritiserede Stalin og Vjatjeslav Molotov i en rapport dateret 11. november skarpt NKVD's arbejde og metoder under Yezhovs embedsperiode som chef, og etablerede dermed det bureaukratiske påskud nødvendigt for at fjerne ham fra magten.
Den 14. november forsvandt en anden af Yezhovs protegéer, den ukrainske NKVD-chef Aleksandr Uspensky, efter at være blevet advaret af Yezhov om, at han var i problemer. Stalin mistænkte, at Yezhov var involveret i forsvinden og fortalte Beria, ikke Yezhov, at Uspensky skulle fanges (han blev arresteret den 14. april 1939). Yezhov havde fortalt sin kone, Jevgenija, den 18. september, at han ønskede skilsmisse, og hun var begyndt at skrive stadig mere fortvivlede breve til Stalin, hvoraf ingen blev besvaret. Hun var særligt sårbar på grund af sine mange elskere, og i månedsvis blev folk tæt på hende arresteret. Den 19. november 1938 begik Jevgenija selvmord ved en overdosis sovepiller.
Efter eget ønske blev Yezhov officielt fritaget for sin post som Folkekommissær for Indre Anliggender den 25. november og efterfulgt af Beria, som havde haft fuld kontrol over NKVD siden Frinovsky's afgang den 8. september. Han deltog i sit sidste politbureau-møde den 29. januar 1939. Stalin var tilsyneladende tilfreds med at ignorere Yezhov i flere måneder, men beordrede til sidst Beria til at fordømme ham ved det årlige præsidium for Den Øverste Sovjet. Den 3. marts 1939 blev Yezhov fritaget for alle sine poster i Central Committee, men beholdt sin post som Folkekommissær for Vandtransport. Hans sidste arbejdsdag var den 9. april, hvorefter "Folkekommissariatet simpelthen blev afskaffet ved at dele det op i to, Folkekommissariaterne for Flodflåden og Søflåden, med to nye folkekommissærer..."
Arrestation, Retssag og Henrettelse
Den 10. april blev Yezhov arresteret og fængslet i Sukhanovka-fængslet. Arrestationen blev omhyggeligt skjult, ikke kun for offentligheden, men også for de fleste NKVD-officerer. Det ville ikke du at gøre et stort nummer ud af arrestationen af "lederens favorit", og Stalin ønskede ikke at vække offentlig interesse for NKVD's aktivitet og omstændighederne omkring Den Store Terror. Et brev fra Beria, Andrejev og Malenkov til Stalin, dateret 29. januar 1939, anklagede NKVD for at tillade "massive, grundløse arrestationer af helt uskyldige personer" og udtalte, at Yezhovs ledelse "ikke satte en stopper for denne form for vilkårlighed og ekstremisme... men undertiden selv medvirkede til det."
I sin tilståelse indrømmede Yezhov den standardlitani af statsforbrydelser, der var nødvendige for at stemple ham som en "folkefjende" før henrettelsen, herunder "sabotage", officiel inkompetence, tyveri af statsmidler og forræderisk samarbejde med tyske spioner og sabotører. Udover disse politiske forbrydelser blev han også anklaget for og tilstod en ydmygende historie med seksuel promiskuøsitet, herunder homoseksualitet, rygter der senere blev anset for sande af nogle post-sovjetiske undersøgelser af sagen.
Den 2. februar 1940 blev Yezhov stillet for retten bag lukkede døre af Militærkollegiet, ledet af den sovjetiske dommer Vasilij Ulrikh. Yezhov fastholdt, ligesom sin forgænger Yagoda, sin kærlighed til Stalin til det sidste. Yezhov benægtede at være spion, terrorist eller konspirator og udtalte, at han foretrak "døden frem for at lyve". Han fastholdt, at hans tidligere tilståelse var opnået under tortur, indrømmede at han havde udrenset 14.000 af sine med-tjekister, men sagde, at han var omgivet af "folkefjender". Yezhovs beslutsomhed i at hævde sin uskyld var noget, få af ofrene for de stalinistiske udrensninger delte. I sin afsluttende erklæring ved retssagen forsvarede han sin historik voldsomt, selvom det ikke reddede hans liv. Han argumenterede mod anklager om moralsk korruption og henviste til hans 25 år i partiet, hvor han var elsket for sin beskedenhed og ærlighed. Han indrømmede at drikke meget, men insisterede på, at han "arbejdede som en hest". Han nægtede at tilstå spionage for Polen, England eller Japan, da det ville være en gave til fjenderne. Han bad om at blive skudt "stille, uden at blive udsat for nogen pine", bad om forsørgelse til sin mor og datter, beskyttelse for sine nevøer, en undersøgelse af Zhurbenko og bad om, at Stalin blev informeret om hans loyalitet og at han var et "offer for omstændighederne". Han sluttede med at sige, at han ville dø med Stalins navn på læberne.
Efter den hemmelige retssag fik Yezhov lov til at vende tilbage til sin celle. En halv time senere blev han kaldt tilbage og fik at vide, at han var blevet dømt til døden. Da han hørte dommen, blev Yezhov svag og begyndte at falde sammen, men vagterne greb ham og fjernede ham fra rummet. En øjeblikkelig appel om benådning blev afvist, og Yezhov blev hysterisk og græd. Han måtte snart slæbes ud af rummet, kæmpende med vagterne og skrigende. Den 4. februar 1940 blev Yezhov skudt af den fremtidige KGB-formand Ivan Serov (eller Vasilij Blokhin i nærvær af N. P. Afanasev) i kælderen på en lille NKVD-station i Varsonofevskii Lane i Moskva. Kælderen havde et skrånende gulv, så den kunne spules ned efter henrettelser og var bygget efter Yezhovs egne specifikationer nær Lubyanka. Det vigtigste NKVD-henrettelseskammer i kælderen på Lubyanka blev bevidst undgået for at sikre total hemmelighed. Yezhovs krop blev straks kremeret, og hans aske blev dumpet i en fællesgrav på Moskvas Donskoye Kirkegård. Henrettelsen forblev hemmelig, og så sent som i 1948 rapporterede Time, at "Nogle tror, han stadig er på et sindssygehospital".
Stalinisme: Teori og Praksis
For at forstå Yezhovs rolle må man se på den bredere kontekst af Stalinisme. Begrebet "Stalinisme" beskriver perioden, hvor Josef Stalin var leder af Sovjetunionen (1922-1953), og de politikker, han implementerede. Det var en udvikling af Leninisme, men med markante forskelle. Mens tidligere bolsjevikiske ledere så revolutionen i Rusland som blot begyndelsen på en verdensrevolution, udviklede Stalin ideen om "Socialisme i Ét Land" i slutningen af 1924. Dette stod i skarp kontrast til Trotskijs idé om "permanent revolution". Stalin mente, at socialisme kunne fuldendes i Rusland, men at den endelige sejr ikke var garanteret på grund af truslen fra kapitalistisk intervention. Derfor, selvom han fastholdt den marxistiske tro på, at staten ville "visne bort" med kommunismens fremkomst, mente han, at den sovjetiske stat måtte forblive stærk, indtil international kapitalisme var endeligt besejret. Dette synspunkt førte til en stadig stærkere, mere totalitær stat.
Efter at have besejret sine politiske rivaler, herunder Bukharinisterne, kunne Stalinisme forme politik uden opposition, hvilket indvarslede en æra med hårdt totalitarisme, der arbejdede mod hurtig industrialisering uanset de menneskelige omkostninger. Stalinistiske politikker omfattede tvungen kollektivisering af landbruget, hvilket bidrog til hungersnøden i 1930-1933 (herunder Holodomor i Ukraine, som nogle ser som folkedrab). Hurtig industrialisering blev forfulgt ved hjælp af importeret ekspertise og samarbejde med vestlige virksomheder, selvom resultaterne og omkostningerne er omstridte blandt historikere. Socialt set var æraen tilbageskridt, med kriminalisering af homoseksualitet og forbud mod abort efter en kort periode med liberalisering.
Udrensningerne var et centralt element i Stalinismen. Stalin konsoliderede næsten absolut magt i 1930'erne med en stor udrensning af partiet, militæret og befolkningen. Han underskrev personligt 357 proskriptionslister i 1937 og 1938, der dømte 40.000 mennesker til henrettelse, hvoraf omkring 90% bekræftes at være blevet skudt. Metoderne inkluderede NKVD-troikaer, der afholdt hurtige retssager uden forsvar eller appel. Artikel 58 i lovkodekset, der listede "anti-sovjetiske aktiviteter", blev bredt anvendt. Dødsstraffen blev udvidet til unge helt ned til 12 år i 1935. Omfanget af terroren anslås af historikere til omkring 700.000 henrettelser i 1937-1938 alene, med et samlet dødstal for Den Store Udrensning (inkl. fængselsdødsfald) på 700.000-1.2 millioner. Mange blev begravet i massegrave. Udover interne fjender blev også "nationale kontingenter" (etniske grupper) som polakker, tyskere og koreanere målrettet. Stalin sendte også NKVD til andre lande for at myrde afhoppere og modstandere, herunder Trotskij i Mexico i 1940.
Deportationer var en anden brutal politik. Før, under og efter Anden Verdenskrig gennemførte Stalin massedeportationer af etniske grupper som Krimtatarer, Tjetjenere og Volga-tyskere, ofte under påskud af separatisme eller samarbejde med fjenden. Millioner blev tvangsforflyttet til Sibirien og Centralasien, og hundredtusinder døde undervejs eller i deres nye hjemsteder. Det anslås, at 14 millioner passerede gennem Gulag-systemet fra 1929-1953, med yderligere 7-8 millioner deporteret. Dødeligheden i Gulag anslås til 1,5-1,7 millioner fra 1930-1953.
Censur og Ideologisk Kontrol
Stalinismens kontrol strakte sig dybt ind i samfundet gennem omfattende censur og ideologisk undertrykkelse. Trykt materiale blev systematisk ødelagt fra biblioteker, og kun "special collections" (spetskhran) med særlig tilladelse indeholdt potentielt "politisk ukorrekt" materiale. Billeder blev rutinemæssigt manipuleret for at fjerne udrensede personer, som om de aldrig havde eksisteret.
Film var et særligt fokuspunkt for censur under Stalin. Han fungerede nærmest som chefcensor for film og krævede minutiøse revisioner, der passede til hans fortolkning, som en slags medforfatter. Formålet var at fremme socialistisk realisme, der positivt fremstillede socialisme og sovjetstaten, mens vestlige og kapitalistiske elementer blev negativt portrætteret. Film som "Partikortet" (The Party Card) blev godkendt, fordi de tjente partiets formål, mens andre, som "Livets Lov" (The Law of Life), blev trukket tilbage og instruktører/forfattere straffet. Selvom Stalin havde begrænset viden om filmproduktion, dikterede han detaljer som kameravinkler. Film bidrog også til at mytologisere historien og fremme personkulten omkring Stalin, ofte på bekostning af andre revolutionære figurers rolle.
Oversættelser af udenlandske publikationer blev ofte beskåret og ledsaget af "korrigerende" fodnoter for at sikre, at de stemte overens med den sovjetiske ideologi. For eksempel blev Basil Liddell Harts "History of the Second World War" beskåret for at fjerne omtale af sovjetisk behandling af satellitstater, vestlige allieredes indsats og kritik af Sovjetunionen.
Ideologisk undertrykkelse ramte også akademiske discipliner. Videnskaber som genetik (hvor Trofim Lysenkos pseudovidenskabelige teorier blev favoriseret), cybernetik, biologi, lingvistik, fysik, sociologi, psykologi, pædologi, matematisk logik, økonomi og statistik blev påvirket. Forskere, der modsatte sig Lysenkoisme, blev fængslet, fyret eller henrettet, hvilket effektivt ødelagde genetisk forskning indtil Stalins død.
Trods den strenge kontrol eksisterede der metoder til at omgå censuren. Dette inkluderede Samizdat (selvudgivelse og spredning af forbudt materiale), allegoriske stilarter i kunst, smugling og Tamizdat (udgivelse i udlandet). En undergrundsbibliotek i Odessa fungerede fra 1967 til 1982. Andre metoder omfattede roentgenizdat og magnitizdat til kopiering af musik. Litterære fupnumre, som at opfinde en udenlandsk forfatter, blev også brugt. "Hundemetoden" indebar at inkludere en åbenlys latterlig scene for at distrahere censorerne fra mindre nuancer, som da Leonid Gaidai inkluderede en atomeksplosion i slutningen af filmen "Diamantarmen" for at få andre scener godkendt, når eksplosionen blev fjernet. Politiske anekdoter var også en vigtig kanal for at udtrykke kritik mod myndighederne og ideologien.
Ofte Stillede Spørgsmål
Spørgsmål: Hvorfor blev Nikolaj Yezhov fjernet fra magten?
Svar: Yezhovs fald var en kompleks proces. Han havde opfyldt sin funktion for Stalin ved at gennemføre den mest intense fase af udrensningerne, eliminere potentielle modstandere og rense partiet og militæret. Da denne fase var afsluttet, blev han en byrde og en potentiel trussel, der vidste for meget. Afhopningen af NKVD-chefen Lyushkov og Berias stigende indflydelse og magtkamp spillede også en rolle. Stalin brugte Beria til gradvist at overtage NKVD. Yezhovs egen alkoholisme og tilsidesættelse af arbejdet bidrog til hans situation. Til sidst blev han gjort til syndebuk for udrensningernes "overdrivelser" og "grundløse arrestationer", hvilket gav Stalin mulighed for at distancere sig fra terrorens højdepunkt.
Spørgsmål: Hvor mange mennesker blev dræbt under Yezhovs ledelse af NKVD?
Svar: Under Yezhovs embedsperiode som NKVD-chef (1936-1938), især i 1937-1938, nåede udrensningerne deres klimaks. Ifølge den givne information blev mindst 1,3 millioner arresteret og 681.692 skudt alene i 1937 og 1938 for "forbrydelser mod staten". Gulag-befolkningen steg med over 685.000, og mindst 140.000 af disse døde i lejrene. Yezhov selv indrømmede at have udrenset 14.000 med-tjekister.
Spørgsmål: Hvad er Stalinisme?
Svar: Stalinisme refererer til den ideologi og de politikker, der blev implementeret under Josef Stalins ledelse af Sovjetunionen fra 1922 til 1953. Kernen i Stalinismen var doktrinen om "Socialisme i Ét Land", i modsætning til ideen om verdensrevolution. Stalinisme fastholdt behovet for en stærk, centraliseret, totalitær stat for at besejre interne og eksterne fjender, før kommunismen kunne opnås. Den var kendetegnet ved tvungen industrialisering og kollektivisering, massive politiske udrensninger og terror, omfattende censur og ideologisk kontrol, deportationer af etniske grupper og udviklingen af en stærk personkult omkring Stalin.
Spørgsmål: Hvad blev censureret i Sovjetunionen under Stalin?
Svar: Censuren under Stalin var omfattende og påvirkede mange områder. Den omfattede ødelæggelse af "politisk ukorrekt" trykt materiale, manipulation af billeder for at fjerne "fjender af folket", streng kontrol med filmproduktion for at fremme socialistisk realisme, og beskæring/revision af oversættelser af udenlandske tekster. Ideologisk undertrykkelse ramte også videnskabelige og akademiske discipliner, hvor visse teorier og forskning blev forbudt eller fordømt som "borgerlig idealisme".
Nikolaj Yezhovs historie er en dyster påmindelse om den brutale og hensynsløse natur af Stalins regime og Den Store Udrensning. Han var et redskab for terroren, der til sidst blev ofret af det system, han selv havde hjulpet med at opbygge til dets mest skræmmende højder.
Hvis du vil læse andre artikler, der ligner Yezhovs Fald: Terrorens Arkitekt Styrtes, kan du besøge kategorien Fotografi.