W. Eugene Smith (1918-1978) var mere end bare en fotograf; han var en historiefortæller med et kamera, en uforlignelig fotojournalist, hvis arbejde brændte sig fast i samvittigheden hos dem, der så det. I en tid hvor film og mørkekamre var kernen i faget, brugte Smith sin linse til at afdække menneskelig erfaring i al dens kompleksitet, fra krigens rædsler til hverdagens stille triumfer og de dybe ar efter industriel uretfærdighed. Smiths rejse ind i fotografiets verden begyndte tidligt. Som teenager i Wichita, Kansas, udviklede han en fascination af flyvemaskiner. Da han ønskede billeder af dem, opmuntrede hans mor ham til at tage sine egne, lånte ham sit kamera og hjalp ham med at fremkalde billederne i et improviseret mørkekammer. Denne tidlige eksponering lagde grunden til en livslang passion. Allerede som 15-årig fik han sportsbilleder publiceret, og som 16-årig blev et af hans billeder af den udtørrede Arkansas River trykt i The New York Times – et tidligt vidnesbyrd om hans evne til at fange store, skelsættende begivenheder. En personlig tragedie ramte, da hans far, en kornhandler, begik selvmord efter at have set sin forretning gå fallit under de ekstreme vejrforhold, der hærgede Midtvesten. Denne oplevelse kan have formet Smiths følsomhed over for menneskelig lidelse og de kræfter, der former skæbner. Efter kortvarigt at have studeret ved University of Notre Dame på et fotografistipendium, droppede Smith ud og flyttede til New York City. I 1938 arbejdede han for Newsweek, hvor han hurtigt fik ry for sin perfektionisme og en til tider besværlig personlighed. Hans kompromisløse holdning førte til sidst til, at han blev fyret fra Newsweek, angiveligt fordi han nægtede at opgive sit foretrukne 35 mm Contax kamera til fordel for større formater, som magasinet ønskede. Hans tid hos Life magazine, som han sluttede sig til i 1939, skulle dog blive definerende for hans karriere, hvor han opbyggede et stærkt bånd til billedredaktør Wilson Hicks. Anden Verdenskrig markerede et vendepunkt i Smiths karriere og syn på verden. Som krigskorrespondent for Ziff-Davis Publishing og Life magazine befandt han sig på frontlinjerne i Stillehavskrigen. Han dokumenterede de amerikanske styrkers fremrykning på øer som Saipan, Guam, Iwo Jima og Okinawa. Hans billeder fra denne periode er rå, intense og blottet for glamour. Smith var dybt berørt af konfliktens brutalitet og så sit arbejde som en måde at formidle et budskab mod den grådighed, dumhed og intolerance, der fører til krig og ødelæggelse. Han skrev, at han ville have sine billeder til at bære dette budskab. I 1945 blev Smith selv alvorligt såret af granatsplinter under slaget ved Okinawa, en skade der krævede to års operationer og rekonvalescens. Efter sin skade tog Smith i 1946 sit første billede: et billede af sine to børn, der går i haven derhjemme. Han gav billedet titlen 'The Walk to Paradise Garden'. Dette billede, der symboliserede håb og genvunden uskyld efter krigens mørke, blev et af hans mest berømte og blev fremhævet af Edward Steichen i den ikoniske udstilling 'The Family of Man' i 1955. Smith fortsatte sit arbejde for Life indtil 1955 og skabte en række indflydelsesrige fotoessays. Han var en mester i den fotografiske essay-form, hvor han brugte en serie billeder til at dykke dybt ned i et emne og skabe en fortælling. Hans emner spændte vidt, fra fødslens proces til dødens rædsler. Et bemærkelsesværdigt projekt fra hans senere karriere var 'The Jazz Loft Project'. Fra 1957 til 1965 boede han i en loftslejlighed i New York City, et centrum for jazzmusikere. Her tog han næsten 40.000 fotografier og lavede omkring 4.000 timers lydoptagelser, der fangede essensen af dette legendariske miljø. Dette projekt viste hans engagement i at dokumentere kreative fællesskaber og den kultur, der opstod i dem. Et af Smiths mest betydningsfulde og personligt udfordrende projekter var dokumentationen af kviksølvforgiftningen i den japanske fiskerby Minamata. Sammen med sin hustru, Aileen, flyttede Smith til Minamata i begyndelsen af 1970'erne for at dokumentere de ødelæggende konsekvenser af industriel forurening forårsaget af Chisso Corporation. Gennem slående fotografier og dybfølte beretninger afslørede de lidelserne hos ofrene for methylkviksølvforgiftning, der var forårsaget af forurenet fisk. Bogen 'Minamata: The Story of the Poisoning of a City, and of the People Who Choose to Carry the Burden of Courage' blev et kraftfuldt vidnesbyrd om ofrenes kamp for anerkendelse og retfærdighed. Et af de mest ikoniske billeder fra serien er af en mor, der bader sin datter, der lider af sygdommen – et billede af ubærlig skønhed og dyb sorg, der bragte Minamatas tragedie ud til verden. Smiths arbejde i Minamata var farligt; han blev angrebet og alvorligt slået af Chisso-ansatte, der forsøgte at stoppe hans dokumentation. Alligevel fortsatte han, drevet af sin forpligtelse til sandheden og social retfærdighed. Minamata-projektet er et fremragende eksempel på humanitær fotojournalistik og Smiths overbevisning om, at et fotografi kan være en katalysator for opmærksomhed og forandring. Smiths dedikation til sit fag var legendarisk. Han var kendt for at bruge timer i mørkekammeret på at perfektionere sine print, ofte til frustration for sine redaktører og for sig selv. Hans tekniske faciliteter var ekstraordinære, og han mestrerede kunsten at skabe billeder med dybde, kontrast og følelsesmæssig resonans. I Smith's æra var fotografering en kemisk proces, der krævede præcision og kontrol, især under fremkaldelse. For at forstå Smiths arbejdsgang er det vigtigt at kende til filmfotografiets grundlæggende principper og nødvendigheden af et mørkekammer. I modsætning til nutidens digitale kameraer, der gemmer billeder elektronisk, brugte Smith og hans samtidige film. Film er et materiale belagt med lysfølsomme kemikalier. Når lys rammer filmen gennem kameraets linse, skaber det et latent billede – et usynligt aftryk. For at gøre dette billede synligt, skal filmen gennemgå en kemisk proces kaldet fremkaldelse. Først fremkaldes selve filmen for at skabe negativer – omvendte billeder, hvor lyse områder på motivet er mørke på negativerne, og omvendt. Derefter bruges negativerne til at skabe positive billeder på fotografisk papir. Fotografisk papir er ligeledes lysfølsomt. Processen med at overføre billedet fra negativet til papiret foregår i et mørkekammer. Et mørkekammer er et rum, der er fuldstændig forseglet mod hvidt lys. Fordi det fotografiske papir er følsomt over for lys, ville eksponering for almindeligt lys ødelægge billedet ved at overeksponere papiret. Mørkekamre er ofte oplyst med et specielt rødt eller ravfarvet 'sikkert' lys. Rødt lys bruges, fordi de fleste sort-hvide fotografiske papirer er ufølsomme over for lys i den røde ende af spektret. Dette tillader fotografen at se, hvad de laver, uden at beskadige papiret. I mørkekammeret placeres negativet i en forstørrer, et apparat der projicerer lys gennem negativet og ned på det fotografiske papir. Fotografen kan kontrollere forstørrelsen, beskæringen og eksponeringstiden. Efter eksponering gennemgår papiret en række kemiske bade (fremkalder, stopbad, fikserbad og vask) for at gøre det latente billede synligt, standse processen og stabilisere billedet, så det ikke længere er lysfølsomt. Denne omhyggelige, trinvise proces gav Smith mulighed for at udøve enorm kontrol over det endelige billede, justere kontrast, lysstyrke og toneområde for at opnå præcis det udtryk, han ønskede. Smiths liv var præget af intensitet og engagement. Efter at have afsluttet Minamata-bogen flyttede han tilbage til USA. Hans helbred var dog svækket, og han flyttede til Tucson, Arizona, for at undervise ved University of Arizona. Han fortsatte med at arbejde med sit arkiv, selv efter at have lidt et alvorligt slagtilfælde i december 1977. W. Eugene Smith døde den 15. oktober 1978 efter et andet slagtilfælde. Hans arv lever videre. W. Eugene Smith Memorial Fund blev grundlagt for at fremme humanitær fotografering, et vidnesbyrd om Smiths engagement i at bruge fotografiet som et middel til social forandring og forståelse. Hans fotoessays, fra krigens skyttegrave til en jazzlofts intime rum og Minamatas lidende samfund, står som monumenter over hans utrættelige jagt på sandhed, hans medfølelse og hans urokkelige tro på fotografiets magt til at røre, informere og inspirere. Spørgsmål og SvarHvilket kamera brugte W. Eugene Smith?Smith brugte forskellige kameraer i løbet af sin karriere, men han var kendt for sin præference for 35 mm Contax kameraet, især tidligt i sin karriere. Han holdt så meget af dette format, at han angiveligt blev fyret fra Newsweek, fordi han nægtede at skifte til et større format. Hvad er W. Eugene Smith bedst kendt for?W. Eugene Smith er bedst kendt som en mester i det fotografiske essay og en pioner inden for humanitær fotojournalistik. Han er særligt berømt for sine billeder fra Anden Verdenskrig, sit projekt 'The Jazz Loft Project' og især for sin dybdegående dokumentation af kviksølvforgiftningen i Minamata, Japan, sammen med sin hustru Aileen. Hvem var Eugene Smiths hustruer?W. Eugene Smith var gift to gange. Først med Carmen, med hvem han fik fire børn. Senere giftede han sig med Aileen Mioko Smith, som han arbejdede tæt sammen med på det skelsættende Minamata-projekt. Han var også i et forhold med Sherry Suris i slutningen af sit liv. Hvorfor brugte fotografer mørkekamre?Fotografer i filmæraen brugte mørkekamre, fordi den proces, der gør et billede synligt på film og fotografisk papir, er afhængig af kemikalier, der reagerer på lys. Fotografisk papir er meget lysfølsomt. I et mørkekammer kan fotografen manipulere filmen og papiret under kontrollerede lysforhold, typisk ved hjælp af et rødt 'sikkert' lys, som papiret er ufølsomt over for. Dette forhindrer, at papiret bliver overeksponeret og ødelagt, mens billedet fremkaldes og overføres fra negativet til papiret.
Hvis du vil læse andre artikler, der ligner W. Eugene Smith: Mester i Fotojournalistik, kan du besøge kategorien Fotografi.